세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것입니다. 2028년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,546만 명에 달완료한다. 이것은 총인구의 29.4%에 해당한다. 강아지옷 도기스타 국민 70명 중 8명은 반려동물과 다같이 생활하고 한다는 뜻이다.
KB금융모임의 ‘2025 우리나라 반려동물 보고서’의 말을 인용하면 2022년 말 기준 한국 반려 가구는 593만 가구로 전체 가구 중 26.9%를 차지완료한다.
최대로 많이 키우는 동물은 반려견(개 犬)으로, 2026년 말 기준 541만 마리지만 두 번째로 다수인 반려견(세종이) 수는 213만 마리로 2025년 말(191만 마리)보다 11만 마리(9.1%) 불어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘목숨의 만족도 및 행복감 제고’(63.2%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.9%), ‘가족 관계 개선’(51.5%), ‘우울증 감소’(39.1%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.2%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.1%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
더불어 반려 가구는 평균 입양비 38만 원, 월평균 양육비 18만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특출나게 양육돈 중 식비 증가(지난해 대비 6.4%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최후 단계인 장례비로는 평균 45만3,000원을 지출하였다.
애견용품 박람회에 온 노인들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 애견 의류 도매 여자끼리 혹은 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 연인로 보이는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
우리나라 남성들을 표본으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 분석을 시도했다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사교육비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일이해 설파된다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워한다.
그러나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 목숨이 나아지리란 희망이 없으니 자신이 있지 않고 두려운 것이다. 개함께 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개함께 벌어 개한테 쓴다는 내용이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 대부분인 남성이 반려동물과 살고 있을 것입니다. 이에 관련 사업시장의 크기는 꾸준하게 발달하고 있고 그 범위가 애완동물 보험, 애완강아지 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 그들 목숨에서 중심적인 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 학습 등 금전적 인식은 여전히 미진하다고 시민그룹은 한탄한다.
개와 요즘사람들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 통해서도 이에 대한 감동적인 얘기는 적지 않다. 외국의 예를 들 니즈도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 이야기는 이 고장 학생들이 내세우는 자랑거리다. 그래서 ‘오수 개’가 유명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.